Estatua de Rapunzel en el Viejo Mercado de Dresden, en Sajonia.

Científicos de las Universidades inglesas de Cambridge y Warwick anunciaron hoy haber descubierto finalmente la clave para poder resolver la ecuación conocida como “Ecuación de la morfología de la cola de caballo” (Ponytail Shape Equation). La fórmula implica el promedio del grado de “ensortijamiento” del cabello, la densidad de cabellos de la persona en cuestión y el efecto de la fuerza de gravedad sobre el mismo. Precisamente, lo que han hecho los investigadores es concebir el concepto de “número de Rapunzel”, que proporciona la clave para calcular el efecto de la fuerza de gravedad del cabello de acuerdo con su longitud. Para su cálculo se aplican paradigmas de la física estadística.
El cuento de Rapunzel fue compilado junto con tantos otros cuentos que hoy todos conocemos por los Hermanos Grimm y publicado en 1812. Se trata en realidad de una adaptación del cuento de hadas Persinette, escrito por Charlotte-Rose de Caumont de La Force, originalmente publicado en 1698. El problema de la forma del cabello, ya planteado por Leonardo da Vinci hace 500 años, hoy es un tema largamente tratado por las personas que se dedican a la animación y la gráfica digital.

Medio Oriente es conocido, entre muchas otras cosas, por la manufactura de alfombras y tapizados, arte que allí se domina desde el antiguo Imperio Persa. Desde magnificas piezas confeccionadas para palacios y mezquitas hasta las alfombras de rezo, estos tejidos se destacan por sus espléndidos colores y motivos (ya sean vegetales –a partir de la metáfora de la alfombra como jardín-, geométricos, zoomorfos, grafemas).
En la región, un caso particular es el que se da en Afganistán con las “alfombras de guerra”, que incorporan motivos de armamentos militares. Esta tradición se originó durante la presencia soviética en dicho país (1979-1989) y se ha mantenido presente desde entonces dado que el país no ha dejado de sufrir enfrentamientos armados.

Francis Picabia, Réveil matin Dada (1919)

Este reloj tiene a su cargo dos funciones: dar cuenta de un tiempo y una historia del arte alternativa a la modernista y despertar con su alarma a los espíritus dormidos. La obra apareció reproducida en el periódico Dada, no. 4-5. Se trata del dibujo de un mecanismo de relojería. Hacia la izquierda, aparece una batería con una corriente eléctrica que se mueve en ondas entre los polos positivo y negativo, con un patrón que, a manera de escalera, conecta al aparato con un polo neutro (es decir, con la tierra). El modernismo francés es asociado a la tradición y, por ende, al polo negativo. El mismo asciende (ayudado por el mecenazgo de Walter Arensberg, marchand de los dadaístas franceses en Nueva York) hacia el transformador rectangular en donde reza la palabra Dada. Alrededor del polo positivo (anti-tradicional) aparecen una serie de nombres de artistas innovadores (el propio Picabia entre ellos). Este polo positivo conecta directamente con el reloj dadá. El polo negativo deberá pasar a través del transformador dada antes de poder ser conectado con el cuadrante del reloj. Pero el reloj recién podrá ser activado una vez que el circuito esté completo. Será entonces cuando la campana de la alarma dada empiece a sonar, tanto en París como en Nueva York.

(Bas Jan Ader, Estoy demasiado triste como para contarte, 1971)

Un paisaje holandés es la exposición, comisariada por Javier Hontoria, que puede visitarse en este momento en La Casa Encendida. Allí se exponen obras producidas por artistas de los Países Bajos (la muestra tiene como contexto el hecho de que Holanda es el país invitado este año en ARCO) activos desde la década del 60. En el conjunto priman poéticas como la desmaterialización, la tautología, la autorreferencialidad, las repeticiones y permutaciones, el arte de sistemas, el conceptualismo y se jerarquiza una estética de lo contingente y lo cotidiano, del vacío y lo accidental. Entre otros artistas, se pueden ver piezas de Jan Dibbets o del maravillosos Bas Jan Ader.

El Principado de Sealand es una micronación que proclama como su territorio a una ex plataforma marina construida en la década del 40 por la Royal Navy a fin de ser usada como fuerte naval. Está situado en el mar del Norte, a diez kilómetros de la costa de Suffolk, en el Reino Unido. Allí tiene su domicilio Paddy Roy Bates, quien se arroga el título de Su Alteza Real Príncipe Roy de Sealand. Su mujer es la princesa Joan y su hijo es el príncipe Michael.
Hacia 1997, las oficinas de migraciones a lo largo y ancho del mundo comenzaron a registrar una profusión de falsos pasaportes de Sealand. Alguien estaba manufacturándolos y vendiéndolos. Se estima que llegó a haber en circulación unos 180.000.  Varios de ellos incluso se vieron involucrados en actividades criminales como la apertura de falsas cuentas de bancos, el lavado de dinero e incluso el asesinato de Gianni Versace.  Pero los pasaportes no habían sido autorizados por el gobierno de la micronación y por tanto eran ilegales. De hecho, se cree que quien los imprimía no era otro que Alexander Achenbach, un ciudadano alemán que se pretendía Primer Ministro de Sealand y, como tal, había instaurado la falsa oficina de la Sealand Business Foundation. Las pretenciones de Achenbach llegaron al punto de planear y llevar adelante en 1978 un ataque a la plataforma junto a un grupo de mercenarios, tomando al príncipe Michael como rehén. La historia terminó con el alemán declarado un “traidor a la patria” y hoy, desde  se clama “Gobierno de Sealand en el exilio” o el “Gobierno Rebelde de Sealand”.
Debido al descontrol que causó la profusión de falsos pasaportes, el verdadero rey de Sealand decidió revocar todos los documentos que había acuñado hasta entonces, inclusive los del él mismo y los de su propia familia.

La lotería de Babilonia, cuento escrito por Jorge Luis Borges a comienzos de la década de 1940, describe la evolución del juego en aquel reino. Al comienzo, como en las loterías que conocemos, la institución solamente premiaba con dinero a los números ganadores del sorteo. Luego, quienes la regenteaban pasaron a interpolar entre los “premios” algunas suertes adversas. Así, quienes jugaban podían tanto ganar como perder capital. Pronto, pérdidas y ganancias no fueron solamente pecuniarias sino que involucraron acontecimientos en la vida de los jugadores. Los regentes pasaron a denominarse “la Compañía”, entidad que (compuesta por magos, astrólogos y espías) se vio envuelta en la intriga y el secreto. La Compañía finalmente se arrogaba el derecho de decidir el destino de todos los hombres (felicidades, desgracias, fortunas, mutilaciones, cárcel, hasta la muerte). Así, la vida en Babilonia se organizaba en torno al riesgo y la incertidumbre sobre lo que la Compañía decidiera. Pero, ¿existía realmente esta Compañía?  El narrador se contesta: es indiferente afirmar o negar la realidad de esta tenebrosa corporación porque la lotería de Babilonia (como la vida) no es otra cosa que un infinito juego de azares.

Se entiende por “levitación” la supuesta elevación de un cuerpo humano en el aire, causada por cuestiones místicas. Los maestros yoguis aducen que dicho estado puede inducirse por ejemplo, por elevados estados de conciencia, por raptos místicos o por proyecciones astrales. Algunos de ellos, como Shri  Sai Satcha, ha logrado levitar, pero sólo durmiendo, con el consiguiente peligro de caer al despertar. El grupo de meditación trascendental Brahmaputra, por su parte, ha venido organizando anualmente un concurso de levitación en donde se premia quién logra levitar más alto o por más tiempo. Pero a lo largo de la historia, tenemos testimonios respecto de este fenómeno en diferentes religiones. Se dice que el gnóstico Simón, el mago, entre otras destrezas mágicas, podía levitar. Esto motivó, de hecho, que los cristianos ortodoxos atribuyeran sus capacidades a poderes demoníacos. Lo mismo le sucedió, al comenzar el siglo XX, a la joven sudafricana Clara Cele, quien se dedicaba a levitar por los alrededores de su casa. Este efecto, bastante perturbador para sus vecinos, solamente podía ser revertido cuando se la rociaba con agua bendita. Pero no todos los cristianos que levitaron fueron tenidos por herejes. Ignacio de Loyola, por ejemplo, además de practicar todos el resto de sus ejercicios espirituales, también podía levitar. Se dice, además, que cuando lo hacía, su cuerpo se iluminaba y resplandecía.

En el Corte Inglés de Preciados se expone la historia de Barbie desde 1959, a través de más de 300 muñecas vestidas por algunos de los mejores diseñadores  internacionales, imitando a estrellas de cine y personajes de cuento. También hay una sección destinada a los vestidos de novia de Barbie diseñados por Carolina Herrera, Armani, Versace o Ralph Lauren.

William Burroughs, década del 70. Poema sonoro aleatorio en base a cut ups de cintas magnetofónicas.

En las bodegas del Museo del Prado, acaban de encontrar una réplica de la Gioconda, aparentemente pintada por el discípulo y amante de Leonardo Da Vinci, Andrea Salai. Es más, este habría pintado su obra simultáneamente a su maestro, ambos compartiendo el estudio en Florencia. El cuadro se hallaba arrumbado en un rincón de los sótanos del museo, tenido por otra copia más hecha por los millones de aprendices que alguna vez copiaron la obra de Leonardo. Pero ahora, la pintura se ha convertido en una revolución de la historia del arte. O al menos, así lo anuncian. Preguntas: ¿porqué el cuadro antes no era tenido por  “bueno” y ahora sí?, ¿cómo saben que Salai pintó su obra en simultáneo con Leonardo?, ¿qué hace esta obra en el sótano del Prado?, ¿porqué descubren esto ahora?

El asteroide 433 Eros, uno de los NEA (Near Earth Asteroid) más grandes,  pasará hoy a 26,7 millones de kilómetros de nuestro planeta, sin peligro de colisionarnos. Eros fue descubierto la noche del 13 de agosto de 1898 por dos astrónomos a la vez: Carl Gustav Witt (quien estaba en Berlin mirando al cielo) y Auguste Charlois (quien se encontraba mirando el cielo en Niza). Una de las curiosidades en la historia de Eros fue la visita que recibió de la sonda robótica NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) Shoemaker que, en febrero de 2001, aterrizó sobre su superficie. Este hecho tuvo una derivación insospechada cuando Gregory W. Nemitz, de la Orbital Development (emprendimiento que aboga por la instauración de derechos de propiedad en el espacio y la explotación comercial de inmuebles extraterrestres (Extraterrestrial Real State), reclamó la propiedad del asteroide aduciendo la “Ley de apropiación original”. Esta ley dictamina que cualquiera puede declararse propietario de un objeto natural que no tenga un dueño anterior si le da un uso a ese objeto. Nemitz alegó tener derecho a la posesión de Eros al declararlo un “parking para sondas robóticas”. Además de aspirar a ser el propietario del asteroide, pretendía cobrarle a la NASA por haber estacionado el vehículo en su parking. Su reclamos fueron desestimados por la corte de los Estados Unidos.

Las piñatas tienen su origen en la antigua China. Los chinos solían construirlas en forma de vacas o bueyes para las celebraciones de comienzos de la primavera. Estaban hechas de brillantes colores y rellenas de semillas y frutas, representando la abundancia. Luego de romperlas con palos de colores, sus restos se quemaban y sus cenizas se guardaban porque traían buena fortuna.  La costumbre fue llevada por Marco Polo a Italia (de donde supuestamente viene su nombre de “pignatta”) y de allí pasó a España. Aquí, pronto encontró su lugar en la liturgia católica, llegando incluso a tener un día asignado (el Domingo de Piñata, primero de la Cuaresma). Los misioneros españoles utilizaron las piñatas en América como herramienta de evangelización. Construidas como estrellas de siete picos de brillantes colores, se convirtieron en una alegoría. Los picos representaban los siete pecados capitales y los brillantes colores simbolizaban la tentación. Los golpes a la piñata con los ojos vendados referían a la fe ciega y la voluntad para vencer el pecado. Los caramelos y otras golosinas en el interior eran las riquezas del reino de los cielos: la virtud podía vencer al pecado y recibir la recompensa de los cielos. En México, la costumbre se hizo especialmente popular debido a la previa existencia de una tradición maya similar en la que vasijas huecas eran rellenadas con pequeños tesoros  (adornos de plumas, piedras de colores, frutos secos). Al romperse, su contenido era esparcido a los pies de los dioses a manera de ofrenda.

Afiche de la película Flash Gordon, dirigida por Dino de Laurentis (1980)

El tema de las ciudades flotantes fue muy popular en las primeras décadas del siglo XX. Estas aparecían en diferentes proyectos arquitectónicos: las ciudades volantes del arquitecto ruso Georgi Krutikov (que concebía una arquitectura móvil realizada a partir de módulos que podrían ser enganchados y desenganchados en diferentes estaciones aéreas); las urbes de Wensel Hablik, arquitecto expresionista contemporáneo de Bruno Taut, que se caracterizaba por su concepto extremo de una arquitectura visionaria y utópica y proponía una “nueva arquitectura” para remodelar la sociedad y crear un paraíso para el “hombre nuevo”; las arquitecturas futuristas y aéreas de Sant’Elia; los jardines colgantes propuestos por el poeta Khlebnikov; las ciudades voladoras de Krutikov. Letatlin, la máquina voladora concebida por Tatlin a comienzos de los años 30, se presentaba por su parte como un objeto que representaba la nueva percepción de un espacio en expansión, surgida de las nuevas teorías de la relatividad y que pretendía poner en jaque al espacio gravitacional terrestre buscando una espacialidad fluida y maleable. También por esas épocas, claro, tenemos la popular iconografía de la Ciudad del cielo (Sky City), en las historietas de Flash Gordon.

En 1953, en plena Guerra Fría, la CIA contrató a un mago para que escribiera un folleto a manera de guía y enseñara trucos de distracción y engaño a sus hombres. Estos fueron instruidos, por ejemplo, en cómo echar píldoras con drogas o venenos en las bebidas de sus enemigos, cómo deslizar pequeños objetos en sus bolsillos sin que estos se dieran cuenta y cosas por el estilo. Los cursos de este mago formaban parte de un completo programa de entrenamiento que incluía igualmente técnicas para el lavado de cerebro o experimentos con psicología paranormal. En los años 70, la CIA ordenó que todas las copias de este folleto fueran destruidas. Una sin embargo sobrevivió y fue reeditada en 2009.

Teodorico de Friburgo fue un monje dominico que pasó a la historia por haber sido el primero en poder revelar la física del arcoíris. Su explicación, basada tanto en la geometría abstracta como en la experimentación, y compilada en su famoso texto De iride et radialibus impressionibus, consistió en el desarrollo más importante de la ciencia óptica del siglo XIV.  Una de las lecturas más importantes en las que se basó para lograrlo fue El libro de la óptica, escrito por el  matemático, físico y astrónomo musulmán Alhazen, a finales del siglo X.