Los intentos de producir voz humana valiéndose de medios digitales recién dieron frutos en la década de 1960. En 1961, físicos de los laboratorios Bell  lograron sintetizar, mediante un ordenador IBM 704, una canción en particular, Daisy Bell, con acompañamiento musical a cargo de Max Mathews, pionero de la música computarizada. La coincidencia quiso que justamente pasase por allí Arthur C. Clarke, el autor de 2001, Odisea del Espacio quien, impresionado con el resultado de esta voz sintética, incluyó la mención de la melodía en su texto: en la escena en la que el ordenador HAL está siendo desconectado, agoniza precisamente tarareando, en forma cada vez más errática, Daisy Bell. De allí la memorable escena en la película de Stanley Kubrick.

Uno de los tantos planos de la ciudad subterránea

Era 1959 y la Guerra Fría entre norteamericanos y soviéticos estaba en uno de sus puntos álgidos. Bajo el nombre en clave de Proyecto Gusano de Hielo, el Centro de Desarrollo e  Investigación Polar de los Estados Unidos puso en marcha un plan para construir una ciudad subterránea, bajo las capas de hielo de Groenlandia. La disposición táctica y geográfica de la isla era óptima para cumplir los objetivos de defensa nuclear norteamericanos. Potentes tuneladoras, trasladas hasta el lugar, realizaron un complejo entramado de largos pasillos subterráneos, en cuyo centro, además de 30 edificios (conteniendo las viviendas, biblioteca, servicios médicos y religiosos, lugares de ocio (cantina, teatro, peluquería, lavandería), almacenes, laboratorios y todo lo imprescindible para llevar una vida lo más placenteramente posible para los militares que vivirían en un lugar tal hostil), se albergaba una central nuclear. Los detalles del Proyecto Iceworm recién se conocieron tras desclasificarse a finales de la década del 90.

Hoy comienza el Año Nuevo chino. 2012 es un Año del Dragón, el más esperado de los 12 animales que forman el calendario lunar. Los dragón suelen traer suerte y felicidad.

Con respecto a Thomas Alva Edison, recordemos que en 1878 patentó un nuevo invento, “la muñeca fonógrafo”. La misma poseía un torso metálico, en cuyo interior se hallaba el mecanismo de reproducción de audio, y un bello rostro de cerámica al estilo francés. El juguete recitaba rimas populares y cantaba canciones de cuna. En la Exposición de París de 1900, llegaron incluso a dedicarle a estas muñecas parlantes toda una sala. En ella, las niñas podían incluso grabar sus propias canciones para que luego fueran reproducidas por las muñecas.

Minesweeper (1989) es un juego de puzle basado en algoritmos de variables binarias. Los jugadores deben adivinar variables escondidas que corresponderán a 1 (mina) o a 0 (no mina), según el caso. El antecesor de este juego fue Relentless Logic (1985). Allí, el jugador adoptaba el rol de un Marine de los Estados Unidos quien debía llevar un importante mensaje al Comando Central. La diferencia con Minesweeper era que el soldado debía atravezar él mismo el campo minado partiendo del ángulo superior izquierdo de la pantalla hasta llegar al ángulo inferior derecho. Eso, claro, si no estallaba antes. El objetivo de Relentless Logic no era desactivar todas las minas sino llegar a salvo a destino.

Mariquitas Pérez en un escaparate de la Calle de Atocha

Creada por Leonor Coello de Portugal en 1938, esta muñeca alcanzó una tremenda fama en las décadas del 40 y 50.  Coello (una noble madrileña que residía en San Sebastián durante la Guerra Civil) solía pasearse por la Playa de la Concha junto a su pequeña hija, que llevaba una muñeca de porcelana. La particularidad era que la madre solía vestir a la muñeca igual que a la niña, lo que llamaba la atención de bañistas y paseantes. Los vestidos eran por ella diseñados y cosidos. Con el tiempo, esta noble pensó que sería un buen negocio fabricar ella misma una muñeca tomando como modelo a su propia hija. Sería un juguete diferente, ya que iría vestida igual que las niñas de la época. Leonor llamó a su creación Mariquita Pérez. Quería para ella un nombre típicamente español así como una historia. Mariquita tenía una familia: su padre era José Antonio Pérez de la Escalera, un militar andaluz; su madre, vasca, se llamaba Marta Carvajal y Goicoechea. Tenía un hermanito, Juanín. Mariquita estudiaba en el Colegio de El Sagrado Corazón de Madrid, junto a su amiga Mariví. Sus historias se recogían en las Aventuras de Mariquita Pérez, escritas por Juan Cuentista. Éxito rotundo, las Mariquitas Pérez abrieron su propia tienda y, cada temporada, cambiaban su vestuario reflejando la moda del momento. Con el tiempo el ajuar de la muñeca se fue multiplicando: baúl, muebles, paraguas, bolsos, abanicos, máquinas de fotos, misal, libros del colegio, pizarrines, gafas de sol, y hasta un perro de raza fox terrier llamado Olé. Convertida en franquicia, la empresa llegó a tener 40 tiendas en toda España. También se abrieron otros establecimientos en América del Norte y del Sur. A mediados de la década de los 40, Mariquita se introdujo en Cuba con gran éxito y, debido a que la familia de Leonor se trasladó a la Argentina también en esta época, la muñeca llegó a fabricarse igualmente en aquel país.

The Wonderful Talking Machine, de Joseph Faber

Un siglo después, el barón Wolfgang von Kempelen diseñaba en Viena una máquina que imitaba el funcionamiento de la cavidad oral humana, basada en un sistema de válvulas de aire y cajas de resonancia. En 1845, el inventor Joseph Faber creó, más con fines de convertirla en una atracción de music hall que con afán científico, su “Wonderful Talking Machine”. La máquina consistía en una bizarra cabeza que hablaba en un tono espectral y monocorde. Faber actuaba igualmente como operador de la misma, accionando un teclado y unos pedales similares a los de un piano, especialmente construidos para la ocasión. Esta máquina se caracterizaba por poder pronunciar una cantidad de fonemas mucho mayor que las máquinas que le habían precedido.  Un curioso giro del destino hizo que, hacia 1860, una de las personas que asistiera a ver la máquina de Faber fuese el adolescente Alexander Graham Bell. Muy impresionado con la misma, estudió su mecanismo. Estos estudios contribuyeron en gran parte a que, años más tarde, desarrollara el invento del teléfono.

Un tribunal de Nueva Zelanda decretó hoy prisión preventiva para el fundador del portal de descargas en internet MegaUpload,  Kim Schmitz (a.k.a. Kim Dotcom, residente tanto de Hong Kong (donde está basada la compañía) como en Nueva Zelanda y con doble ciudadanía finlandesa-alemana) y para otros directivos de esta empresa, reclamados por el FBI, acusados de piratería informática. Las autoridades de Estados Unidos cerraron ayer el portal al considerar que forma parte de “una organización delictiva responsable de una enorme red de piratería informática mundial”. En respuesta, Anonymous bloqueó las páginas web del Departamento de Justicia y de la Casa Blanca, entre otras. “¿El gobierno cierra a Megaupload? Anonymous cierra los sitios del Gobierno y la industria discográfica”, dijo uno de sus miembros a través de Twitter.

Me levanto bien temprano, me hago un café, prendo el ordenador y me preparo para mi tour por Google maps. Hoy me iré de viaje virtual por la India.

The delicate, whimsical pieces of headwear favored by the young and posh in Britain and beyond have been banned from the royal enclosure at Royal Ascot, one of the most exclusive events in Britain’s social calendar. Organizers said Wednesday that those hoping to rub shoulders with the queen at the horse racing meet would have to stick to hats, no fascinators.

Se ha confirmado que la pequeña piedra que cayó el pasado julio en Marruecos no es otra cosa que un meteorito marciano. Los integrantes de una tribu nómade reportaron haber visto una bola de fuego que caía desde el cielo en la región de El Galâb, cerca de la ciudad de Tata. Algunos astrónomos  tienen la teoría de que, hace millones de años, algo gigante chocó contra Marte provocando que miles de sus pedazos esparcieran por el sistema solar. Uno de estos pedazos sería el meteorito en cuestión, que ingresando en la atmósfera terrestre, se habría desintegrado en pequeños fragmentos. Cayó en el norte de África luego de años y años de dar vueltas por el espacio.

El teniente Columbo es un policía de Los Ángeles de desaliñado aspecto que, con su aparente distracción, desprolijidad extrema  y poca sagacidad, va llevando a todos y cada uno de los sospechosos de asesinato a caer en sus trampas retóricas y finalmente, a confesar sus crímenes. En esta imagen, Columbo investiga nada más y nada menos que al arte moderno.

Para manifestarse en contra de la ley SOPA (Stop Online Piracy Act), que busca limitar la libertad de Internet y criminalizar el derecho a expresarse e informarse por parte de los ciudadanos del mundo,  Wikipedia en inglés iniciará un blackout de 24 horas mañana.

En su poema “Manual de instrucciones”, John Ashbery enuncia desde el punto de vista de una persona que en su trabajo tiene que escribir un manual de uso para un metal nuevo metal. Reacio a acometer tan tediosa tarea, sus ojos se pasean fuera de la ventana y su mente divaga pensando cómo sería estar en Guadalajara, ciudad que no conoce pero que, manifiesta, le encantaría conocer. Guadalajara fue durante muchos años el estereotipo del turismo mexicano for export (la ciudad de los mariachis, sombreros, tequila, rodeos). Pero Ashbery utiliza este topos para imaginar una ciudad distinta, en su rutina cotidiana. El lugar se halla cubierto de flores de colores. En la plaza central, una banda toca música. Las jóvenes llevan vestidos azules y rosados. Y reparten más flores de colores a los viandantes. Los puestos en la calle venden frutas amarillas y verdes. Hay un desfile y todos se encuentran en un alegre ánimo dominguero. Otros músicos visten uniformes color crema. Se mezclan con los jóvenes que van a participar del desfile. Beben refrescos, conversan, sonríen. En una calle lateral, el enunciador se imagina entrando a una casa. Allí hay un patio. En él, una anciana se abanica con una hoja de palmera y le ofrece una bebida helada. También le muestra una foto de su hijo, que se encuentra trabajando en la capital mexicana. Al salir de allí, el narrador recorre el mercado, los barrios ricos y los barrios pobres. También sube a torre de la iglesia que se recorta rosada contra el intenso azul del cielo. Ahora, vuelve a estar frente a su escritorio, decidido a cumplir con la obligación de escribir el manual. Pero ha estado en Guadalajara, ha escuchado su música, visto sus colores y conocido a sus habitantes.

María de Jesús de Ágreda, también conocida como la “dama azul” debido a que iba siempre vestida con un hábito de ese color, fue una monja que vivió a principios del siglo XVII en Ágreda, provincia de Soria, en Castilla. Es conocida especialmente por haber contribuido a la evangelización  de Texas, Nuevo México y Arizona, siendo la primera en visitar determinadas tribus indígenas que nunca antes habían tenido contacto con misioneros católicos. Pero lo extraño de todo esto es que lo hizo sin salir jamás de Ágreda. Desde su convento castellano, se teletransportaba hasta el entonces territorio de México para catequizar a los pueblos originarios americanos. Además de estos viajes transatlánticos, también realizaba viajes cósmicos. Incluso escribió un artículo, el “Tratado sobre la redondez de la Tierra”, en donde refería cómo se veía nuestro planeta desde el espacio. Este texto permaneció inédito debido a que, según la Iglesia, el mismo era inaceptable. Sor María fue asesora política de Felipe II por más de 20 años, orientando al monarca sobre cuestiones relativas al Nuevo Mundo, que ella tan bien conocía.

“MADRID (Reuters) – La renovación del Patio de los Leones de la Alhambra de Granada está llegando a su fin, tras la reubicación de los famosos felinos ya restaurados y la reparación del circuito hidráulico. Los 12 leones han sido reubicados en su emplazamiento original después de un minucioso proceso de restauración y limpieza. ”