Un año es bisiesto si es divisible entre 4, a menos que sea divisible entre 100. Sin embargo, si un año es divisible entre 100 y además es divisible entre 400, también resulta bisiesto. Obviamente, esto elimina los años finiseculares (últimos de cada siglo, que ha de terminar en 00) divisibles sólo entre entre 4 y entre 100. Es decir la gran mayoría de los años que sean divisibles entre 4 son bisiestos. No lo son si su divisibilidad es entre 100 (como los años 1700, 1800, 1900 y 2100), a no ser que además sean divisibles entre 400 (como los años 1600, 2000 y 2400).

"Le Chimborazo vu depuis le Plateau de Tapia", en Alexander von Humboldt y Aime Bonpland, Vues des Cordillieres et Monumens des Peuples Indigenes de L'Amerique (Paris, 1810)

El Chimborazo es el volcán y montaña más alta del Ecuador y el punto más alejado del centro del planeta, debido a que el diámetro terrestre en la latitud ecuatorial es mayor que en la latitud del Everest. Su última erupción conocida se cree que se ha producido alrededor de 550 dC. El Chimborazo es famoso, entre otras cosas, porque supuestamente en su cima, Simón Bolívar escribió su famoso poema Mi delirio sobre el Chimborazo (1822). En él, el Tiempo, representado como un anciano  en cuyo rostro el caudillo puede leerla Historia pasada y los pensamientos del Destino, le da una tarea: llevarla Verdad al resto de los mortales.

Albert Einstein y los indios Hopi (Gran Cañon del Colorado, Arizona, 1930)

En el contexto de una visita a los EEUU para exponer su Teoría de la Relatividad en el Caltech, Albert Einstein fue obsequiado con un recorrido por algunos puntos de interés turístico a lo largo de los Estados Unidos, entre ellos, el Gran Cañon del Colorado. Debido a haber manifestado que le hacía especial ilusión conocer a los indios hopis (que de hecho habitaban en Arizona, pero a cerca de 200 km de donde la comitiva se hospedaba), los organizadores del viaje, para satisfacer la demanda del insigne invitado sin salirse de su itinerario original, condujeron a Einstein hasta un hotel del mismo Gran Cañón en donde sabían que trabajaba una familia hopi como empleados de limpieza. Los proveyeron de tocados de plumas, vestimentas y hasta una pipa de la paz y capturaron una fotografía para que el científico se llevara a modo de recuerdo. El ajuar indio que habían elegido ni siquiera pertenecía a los indios hopi, pero Einstein nunca se dio cuenta.

Pablo Picasso, Femme au chapeau, 1939

“Hace dos años todo el mundo decía que Francia estaba acabada, que se convertiría en una potencia de segundo orden. Y yo dije, yo no pienso así porque no en muchos años ni desde la guerra los sombreros han sido tan variados y encantadores y franceses como ahora.” Gertrude Stein, París Francia, 1940.

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Manuscrito del poema Bomb, 1958

Esta bomba de poesía beatnik buscaba estallar contra los valores americanos burgueses de su época. Gregory Corso, poeta de la beat generation, se declaraba en rebeldía frente la sociedad y propiciaba vehementemente cambios sociales y políticos. El poema Bomba, está escrito a manera de un caligrama (adhiriendo a la tradición poética que va desde Mallarmé, pasando por Apollinaire, hasta la poesía concreta). El caligrama de Corso figura un hongo nuclear. A fines de la década del 50, la sociedad norteamericana aun no se reponía de la paranoia ocasionada por las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Corso ironiza dramáticamente sobre el tema de la bomba, definiendo a la explosión atómica como “un rayo travieso de muerte”. El poeta enumera diferentes formas en que la cultura de su época se manifiesta, remarcando el hecho de que un dispositivo de destrucción no es, finalmente, ni más ni menos cruel que la sociedad que lo ha creado.

Hace 30.000 años, antes de que existiera la agricultura, antes de que terminara la última glaciación, existía una planta que, congelada, ha logrado sobrevivir desde entonces en el permafrost siberiano.  Puede que existan muchas más. Los científicos han logrado encontrar sus semillas en el hoyo de alguna ardilla y de allí, han logrado regenerarla. La cultivaron en una maceta, cuidándola durante un año en un laboratorio hasta verla florecer y dar frutos. El permafrost abarca el 20% de la superficie de nuestro planeta y los investigadores esperan encontrar en él datos sobre la evolución de la vida en la Tierra. Por otra parte, recuerdan que al norte de Noruega existe la institución denominada Svalbard Global Seed Vault. Consiste en un banco de semillas de cada planta que pueda servir de alimento al ser humano. Este banco es guardado bajo condiciones de estricta seguridad. Se trata de una suerte de Arca de Noé vegetal, a fin de que estas especies se almacenen y puedan ser regeneradas en caso de una calamidad a nivel mundial.

Un grupo de simios paseaba una noche por el monte cuando vieron una luciérnaga. Creyendo que era fuego, juntaron una pila de leña, la pusieron dentro y soplaron y soplaron a fin de encender una fogata. Desde la rama de un árbol, un búho los observaba. El búho les dijo: “Es inútil que sopléis. No es fuego: es un insecto.” Pero los simios no le hicieron caso y siguieron apantallando a la luciérnaga. El búho siguió explicándoles que los insectos no servían para encender fogatas. Los monos siguieron ignorándolo. Cansado de no ser escuchado, el búho bajó del árbol, se acercó a los monos y siguió insistiendo. En ese momento, pasó por allí un hombre y viendo la situación, le dijo al búho: “Intentas avivar a estos simios y no te das cuenta de que es tan inútil que ellos te comprendan como que la luciérnaga encienda esta fogata”. Pero el búho no escuchó al hombre e insistió nuevamente y entonces un mono lo mató de un golpe.
Moraleja: «Non te entremetas de endereszar nin de avivar lo que se non aviva, nin de castigar nin de enseñar al que se non castiga; ca la piedra que se non puede tajar, non la prueban con las espadas, et el fuste que se non puede dolar, non se entremete ninguno de lo encorvar, ca quien esto faz que yo dije repiéntese.» (relato extractado de Calila y Dimna, sXIII)

El Principio Ricitos de Oro refiere al hecho de que algo tiene que tener cierta medida intermedia y evitar los extremos. Se utiliza, por ejemplo, en la Hipótesis de la Tierra Extraña, para indicar que un planeta no debe estar ni demasiado lejos ni demasiado cerca del sol para que en él sea posible la vida. Cualquier extremo la imposibilitaría. Así, los planetas a distancias intermedias de los soles son llamados planetas Ricitos de oro. El principio Ricitos de oro proviene del cuento “Ricitos de Oro y los tres osos”, en el que una niña se encuentra una casa cuyos dueños eran tres osos. Cada oso poseía una copia por separado de muchos objetos, tales como ropas, alimentos, camas, etc. Pero mientras que los de uno eran todos muy grandes y los de otro eran muy pequeños, los del  tercero tenían la justa medida intermedia. Después de probar cada uno de los tres, en sus diferentes medidas, Ricitos de Oro determinaba siempre se sentía mejor lejos de los extremos.

Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky (1857–1935) fue un ingeniero en el Imperio Ruso y se dedicó en la era soviética a la astrofísica y teoría cosmonáutica. Pionero en el diseño y construcción de naves espaciales, concibió en 1895 un “ascensor” que tendría por objetivo conectar a la Tierra con el espacio. Básicamente, se trata de una estación espacial en una órbita geosíncrona, de la que parte un cable de más de 36.000 km de largo que llega hasta nuestro planeta. El concepto fue retomado en la década del 60 por el ingeniero ruso Yuri Artsutanov, quien escribió un artículo para el diario Pravda que llevaba por título: Al cosmos en tren eléctrico (В Космос — на электровозе). Tsiolkovsky, personaje extraño y misógino, quien viviera la mayor parte de su vida recluido en una cabaña de troncos en las afueras de Kaluga, escribió igualmente el libro La voluntad del universo: la inteligencia desconocida (1928) en donde daba cuenta de su adscripción a una filosofía panpsiquista. Estaba convencido de que era la meta de los humanos colonizar la Vía Láctea.