Bartleby, el amanuense (Una historia de Wall Street) es un relato del escritor estadounidense Herman Melville, publicado en 1856, Bartleby es un amanuense que consigue trabajo en una firma de abogados y que, si bien al comienzo trabaja correctamente, pronto comienza a volverse reticente. A cada cosa que se le es demandada, el contesta con la frase “Preferiría no hacerlo”. Por otra parte, se descubre que B. en realidad nunca deja la oficina. De hecho, se ha quedado a vivir allí. Pronto, ya ni siquiera manifiesta voluntad de cumplir con su trabajo de copista con lo cual su empleador decide despedirlo. Pero B. se niega a irse. Incapaz de expulsarlo por la fuerza, el jefe decide en cambio irse él y trasladar sus oficinas a otro sitio. Bartleby permanece allí para desazón y angustia de los nuevos inquilinos del lugar. Finalmente, es detenido por vagabundo y encerrado en la cárcel. Allí se deja morir de hambre. En un breve epílogo, el narrador comenta que el extraño comportamiento del protagonista puede deberse a que antiguamente trabajaba en la Oficina de Cartas Perdidas, en Washington D. C. Bartleby, el escribiente es un relato precursor del existencialismo y de la literatura del absurdo y anticipa temas que aparecerán luego en la literatura de Kafka.
Otros amanuenses distintos son Bouvard y Pécuchet. En esta obra de Gustave Flaubert, publicada en 1881 (un año después de la muerte del autor), se retrata a estos dos mediocres escribientes de 47 años que trabajan en París y que allí se hacen amigos. Cuando Bouvard hereda una fortuna, ambos deciden dejar sus respectivos trabajos e instalarse en la campiña cerca de Caen, dedicándose a búsquedas intelectuales que los entusiasmen. Así, van pasando de una rama del conocimiento a otra, sin profundizar ni  detenerse mucho en ninguna. Paralelamente, su relación con los vecinos locales se va deteriorando cada vez más a tal punto que finalmente intentarán incluso echarlos de la zona. Desencantados con el mundo,  B y P deciden retornar a su antiguo trabajo de copistas. Incapaces de entusiasmarse con los temas que abordan más allá de una mera introducción a los mismos, van pasando de uno a otro: agricultura, jardinería, química, anatomía, medicina, biología, geología, arqueología, arquitectura, la historia del duque de Angoulême, mnemotécnica, literatura, gramática, estética, política, gimnasia, ocultismo, teología, filosofía, religión, música, urbanismo, magia, frenología, educación, etcétera. En su texto, Flaubert se mofa de la voluntad de sus contemporáneos por recolectar, catalogar, sistematizar, listar  todo posible conocimiento científico, histórico, estético por una parte y por otra la liviandad con que los temas eran mal comprendidos y tratados.  Por otra parte, expone cómo creencias establecidas durante siglos eran contradichas y desarticuladas en diez líneas por otras opuestas igualmente demostradas y, a su turno, demolidas por otras.
En este afán enciclopédico, los amigos amanuenses confunden sistemáticamente signos y realidad. Texto precursor de las teorías semióticas y del posmodernismo, Jorge Luis Borges comprendió al instante su alcance filosófico escribiendo en 1954 su Vindicación de Bouvard y Pécouchet. Allí señala que “Las negligencias o desdenes o libertades del último Flaubert han desconcertado a los críticos; yo creo en cambio ver en ellas un símbolo. El hombre que con Madame Bovary forjó la novela realista fue también el primero en romperla (…) la obra mira, hacia atrás, a las parábolas de Voltaire y de Swift y de los orientales y, hacia delante, a las de Kafka”.

Además de construir la Gran Muralla China, Qin Shi Huang fue el mayor quemador de libros de la historia. Durante su reinado (221-210 aC), declaró ilegal al confucianismo  y ordenó quemar prácticamente todos los libros que se habían escrito antes de su llegada al poder. También se dice que ordenó enterrar vivos a muchos de los escritores de los mismos. Jorge Luis Borges escribió un ensayo sobre él: La muralla y los libros.

Promulgación de la Constitución de Cádiz, "La Pepa". Óleo pintado por Salvador Viniegra en conmemoración de su centenario, hoy en el Museo Histórico Municipal de Cádiz

LAS GUERRAS  AMERICANAS DEL SIGLO XIX NO FUERON GUERRAS DE INDEPENDENCIA NI DE LIBERACIÓN NACIONAL DE PUEBLOS OPRIMIDOS: FUERON GUERRAS CIVILES  ENTRE ESPAÑOLES LIBERALES Y MONÁRQUICOS.
La historiografía generalmente omite la influencia que la revolución liberal y burguesa española tuvo al transformar a los territorios del imperio colonial español en provincias de un nuevo Estado y convertir en nuevos ciudadanos a los antiguos súbditos del absolutismo. La Pepa (Constitución española promulgada por las Cortes Generales el 19 de marzo de 1812, en Cádiz), incluía en su definición de ciudadanos españoles no solo a los nacidos en la Península y a sus descendientes nacidos en América, sino también a los pueblos originarios americanos de sus colonias, los cuales pasarían a tener todos ellos, un mismo estatuto cívico.
La revolución iniciada en Cádiz suscitó una férrea contrarrevolución fernandina. El 4 de mayo de 1814, el recién restaurado Fernando VII decretó la inmediata disolución de las Cortes, la derogación de la Constitución y la detención de los diputados liberales y se convertía en soberano absoluto. Qué derechos cívicos ni qué ocho cuartos. Esta falta de visión terminaría por costarle el Imperio.
La Pepa se convirtió en el hito democrático en la primera mitad el siglo XIX, transcendió a varias constituciones europeas e impactó en los orígenes constitucionales y parlamentarios de la mayor parte de los Estados americanos durante y tras su independencia.

La serie de televisión Max Headroom se aireó en 1987 y 1988. En un futuro distópico, dominado por una oligarquía de corporaciones televisivas y en donde hasta los jefes de estado funcionan como meros títeres de los ejecutivos corporativos, la tecnología de las televisiones se ha desarrollado a tal extremo (recordemos que obviamente en esa época no existía internet) que los movimientos y hasta los pensamientos de los espectadores pueden ser monitoreados a partir de sus aparatos de tv. De hecho, es ilegal apagar las televisiones. La tecnología de las tvs se ha perfeccionado en desmedro de cualquier otro medio de comunicación. Cualquier otro aparato ha sido o bien discontinuado o bien destruido.
El único que parece oponerse al dominio absoluto de estas corporaciones es Edison Carter, un periodista que investiga casos en los que se sospechan prácticas poco éticas incluso de sus mismos jefes en la cadena en la que trabajaba (Network 23). En esta cruzada, lo acompañan unos pocos aliados que le advierten de conspiraciones (más o menos violentas, según los casos) para silenciarlo, lo asisten logrando que sus reportes finalmente sean aireados y eviten la censura. En cierta ocasión, Edison debió huir precipitadamente de su lugar de trabajo debido a una amenaza y tuvo un grave accidente de moto. Pero Bryce Lynch (un hacker niño prodigio y uno de sus colaboradores), logró bajar una copia de su cerebro a una computadora. Así fue como nació Max Headroom, la versión electrónica de la cabeza de Edison Carter. Edison, Max y un pequeño grupo de colaboradores trabajan combatiendo crímenes corporativos, llevando tranquilidad a los sponsors de su programa y derrotando a las inescrupulosas cadenas rivales.

Neil Ronald Jones (1909 – 1988) fue un escritor de ciencia ficción estadounidense no muy prolífico y definitivamente poco conocido en su época. Sin embargo, fue pionero en muchos de los temas que hoy inundan el género. En 1930, por ejemplo, publicó su primer cuento,  “The Death’s Head Meteor”, que posiblemente sea el primer ejemplo de un astronauta en la ficción. También fue un adelantado en incorporar personajes cyborgs y robots en sus textos y en fantasear con la idea de criónica. Su primera historia del profesor Jameson, The Jameson Satellite, de 1931, se ha convertido hoy en un libro de culto. El protagonista (del cual luego Jones escribiría la serie de Las aventuras espaciales del Prof. Jameson), se encuentra siendo el último hombre de la Tierra. Obsesionado con la idea de preservar su cuerpo después de la muerte, finalmente lo logra ingresando en una pequeña cápsula eyectada hacia el espacio. En la cápsula, el cuerpo de Jameson sobrevive durante 40.000.000 años, después de los cuales es encontrado orbitando alrededor de un planeta Tierra muerto por una expedición de exploradores espaciales zoromes que pasaba por allí. Los zoromes eran unos seres cyborgs. Pertenecían a una civilización cuyos integrantes habían logrado ser inmortales transfiriendo sus mentes a unos cuerpos maquínicos. Los zoromos descubrieron el cuerpo de Jameson en excelente estado y se dedicaron a reparar su cerebro. Luego, trasplantaron la mente del profesor a un cuerpo máquina y lo “restartearon”. Así, Jameson se volvió él mismo un zorome, participando también en las expediciones exploratorias espaciales de estos.
Muchos fueron los escritores de sci-fi que leyeron a Jones. Isaac Asimov mismo reconoció haberse inspirado en él a la hora de componer sus personajes robots positrónicos. Aparentemente, Asimov había leído la novela de Jones a los 11 años y de los zoromes había tomado la idea de seres maquínicos benévolos y solidarios con los humanos.

El dibujo de Fernando Brambila recoge la visita efectuada en Mulgrave por un grupo de expedicionarios al sepulcro familiar del jefe o ankau. La talla de un gigantesco ídolo, junto a dos enormes piras funerarias, preside la escena, en medio de un espeso bosque. Dispersos por el suelo, se observan algunos restos óseos, particularmente calaveras.

En el Real Jardín Botánico se exhibe una muestra alusiva a la Expedición Malsapina (1788.94), uno de los grandes viajes científicos de la era ilustrada llevado a cabo por este marino italiano al servicio de España. Entre otros lugares, Alessandro Malaspina llegó hasta Alaska buscando sin éxito un pasaje que uniera los océanos. Allí recaló en Puerto Mulgrave (hoy Bahía Yakutat). Los miembros de su expedición hicieron contacto con la tribu de los Tingit, estudiando y registrando sus costumbres, su lenguaje, su economía, sus prácticas bélicas, etcétera.

AFP: Una familia noruega descubrió hoy al despertarse que un trozo de meteorito había atravesado el techo de su casa, en pleno centro de Oslo. La piedra, de 585 gramos, al parecer se separó de un meteorito que fue observado sobre Noruega el 1 de marzo pasado.
“Es sensacional en más de un sentido. En primer lugar, porque es rarísimo que un trozo de meteorito atraviese un techo. Y luego porque la piedra está compuesta por una muy rara aleación de metales. Esta familia tuvo mucha suerte”, dijo un investigador del Instituto de Astrofísica de París a AFP. “Primero porque el trozo de meteorito no causó grandes daños, pero también porque esto les representa una pequeña fortuna”.
Aparentemente, para tener por referencia, el gramo de un meteorito procedente de Marte, por ejemplo, cotizaría en el mercado unas 5.000 coronas (cerca de 670 euros).

Los experimentos del Dr. Donald Ewen Cameron en las décadas del 50 y 60, fueron considerados especialmente interesantes por la CIA.  Cameron tenía la teoría de que la locura podía curarse mediante el borramiento de memorias existentes y su reemplazo por implantes de recuerdos nuevos. Tras ser reclutado por la CIA, llevó a cabo experimentos para la Operación MKULTRA, en su Instituto Allan Memorial de Montreal. Además del LSD, Cameron experimentó con diversas drogas paralizantes y también con terapias de electroshocks con su potencia normal aumentada hasta 40 veces. Sus experimentos de “conducción” consistieron en poner los sujetos en estado de coma inducido por medicamentos durante meses, mientras loops de ruido o simples declaraciones eran constantemente repetidos. Sus experimentos se llevaron a cabo en pacientes que ingresaban al Instituto por problemas menores, como los trastornos de ansiedad o depresión post-parto. Las mentes de muchos de ellos quedaron irreversiblemente dañadas. El Dr. Cameron murió en 1967 y sus familiares inmediatamente quemaron todos sus archivos. En su libro La doctrina del shock: el auge del capitalismo del desastre (2007), Naomi Klein comparó las tácticas utilizadas por las políticas económicas del libre mercado de cara a la población con las técnicas de shock aplicadas por Cameron a sus pacientes. Su idea fue retomada por Joseph Stiglitz, Premio Nobel de economía y ex economista jefe del Banco Mundial.

Vaslav Nijinsky y Romola de Pulszky en el día de su casamiento en Buenos Aires, 10 de septiembre de 1913

En Caixa Forum Madrid se exhibe una impresionante muestra sobre los Ballets Rusos de Diaghilev. Entre muchas otras cosas, hay allí expuesta una fotografía del día en que Romola de Pulsky se casó con Vaslav Nijinsky, en Buenos Aires.
Romola, condesa de Pulszky, comenzó a estudiar ballet en Hungría. Admiradora de los Ballets Rusos desde que los había visto bailar en Budapest, se unió a ellos y viajó en sus giras. Fascinada especialmente con Nijinsky, intentó por todos los medios trabar una relación con él, lo cual era impedido sistemáticamente por Diaghilev, entonces pareja de Nijinsky. Finalmente, Romola tuvo su oportunidad durante un viaje transatlántico que la compañía realizó hacia América y del cual Diaghilev no participaba debido a que odiaba viajar en barco. Nijinsky y Romola se comprometieron antes de llegar a Río de Janeiro y se casaron ni bien llegar a Buenos Aires. Pasaron su luna de miel en el lujoso Hotel Majestic, en el barrio de Montserrat. Al enterarse, Diáguilev enfurecido despidió a Nijinsky de los Ballets Rusos.
Luego, comenzó la Gran Guerra y Romola y Vaslav vivieron como prisioneros de guerra por dos años en Hungría. Luego, él fue declarado esquizofrénico y recluido en una clínica mental, en Suiza. También nacieron sus dos hijas. Mientras pasaba todo esto, escribía en su diario cosas como la siguiente: “Mi mujer es una estrella que no palpita…”

Las doce princesas danzarinas, El sastrecillo valiente, los cuentos de hadas dan cuenta de una serie de capotes que pueden volver invisibles a quienes los vistan. En el mundo real, sin embargo, la cuestión es bastante más complicada. Numerosos intentos se han realizado a lo largo de la historia por lograr la invisibilidad. El 2006, por ejemplo, se fabricó un fragmento de tela con un metamaterial  capaz de desviar la trayectoria de las microondas de determinadas frecuencias alrededor de determinados objetos, de una manera en la que parecía que allí no había nada. Sin embargo, había dos problemas: 1- sólo servía si el objeto permanecía quieto en un lugar, sin desplazarse, 2- el objeto aun arrojaba sombra. En 2011, se realizó un nuevo intento, esta vez utilizando calcita, una sustancia capaz de refractar la luz de una manera que impide ver cualquier objeto con ella cubierto. Cuando la luz se refracta sobre ella, esta sustancia engulle al objeto en forma similar a lo que lo haría el agua cubriendo una roca, por ejemplo. Sin embargo, esto es posible sólo bajo determinadas circunstancias y con una limitada parte del espectro únicamente. El nuevo intento de 2011 seguía trayendo problemas cuando el objeto en cuestión comienza a moverse. Los “expertos en invisibilidad”, sin embargo, son optimistas en poder lograr un capote de invisibilidad total en un futuro próximo.

BÏF§ZF+18 Simultaneidad y química lírica es un libro de artista realizado por el poeta futurista italiano Ardengo Soffici y publicado en 1915. Es uno de los ejemplos más logrados de las “palabras en libertad” promovidas por el movimiento. El libro se divide en dos partes: Simultaneidad –que consta de 12 “poemas simultáneos”-, y Química Lírica, conformada por 10 poemas de tipografías variables al mejor estilo parolibrístico,, jugando con la disposición gráfica de las letras en el espacio, utilizando la escritura de onomatopeyas y repitiendo letras y formatos en forma similar a lo que 4 años más tarde haría F.T.Marinetti en su publicación Zaum Tumb Tumb. Habiendo vivido muchos años en París y siendo amigo de Guillaume Apollinaire y de Picasso, Soffici fue el nexo obligado entre el futurismo italiano y los cubistas franceses. Después de la II Guerra Mundial, sin embargo, prefirió olvidarse por completo de las vanguardias y se dedicó a pintar insulsos paisajes naturalistas hasta su muerte, en 1965.

La aparición de la Gioconda madrileña, en los depósitos del museo del Prado coincide días más, días menos con la aplicación efectiva de la Ley Sinde-Wert. Me pregunto si será una paradoja, una conspiración o una ironía del destino.

La muerte de SF al caer de las Torres Petronas de Kualalumpur, empujado por el coronel Jacinto del Valle durante el desfile del Día de la Independencia. Finalmente es salvado a último minuto por un tántalo malayo, sólo para morir segundos después a causa de una descarga de pirotecnia.

http://belengache.net/aukan/index.html

 http://www.turingcentenary.eu/

El rollo Korda, un Kodak Plus-X pan film cargado en una Leika M2

Alberto Korda es conocido principalmente por haber capturado la fotografía de la cual se dice que es la más reproducida de la historia: la imagen del Che Guevara conocida como “Guerrillero Heroico”. Korda, miembro del partido comunista cubano y amigo personal de Fidel Castro, nunca reclamo derechos de autor por esta fotografía porque no creía en los derechos de autor para las producciones culturales. Durante años, fue algo así como el “fotógrafo oficial” de la revolución cubana. Sus tomas son documentos claves para la historia del siglo XX. Por ejemplo, cubrió el encuentro de Fidel con Nikita Khrushchev en la Unión Soviética, tomó fotografías de Fidel en su viaje a Washington DC (en su visita al Lincoln Memorial, etc.) y también capturó imágenes de Fidel en la Sierra Maestra. Famoso es el conocido como “rollo Korda”. Fue tomado durante el acto y movilización en homenaje a las víctimas de la explosión de La Coubre en la capital cubana. Además de incluir la imagen del “Guerrillero Heróico”, incluye tomas de Jean Paul Sartre y Simone de Beauvoir, allí presentes, y las del mismo Fidel promulgando su discurso alusivo. Durante los últimos años de su vida, Korda abandonó la fotografía documental y se dedicó a la fotografía submarina. Trabajó para el Instituto de Oceanología de la Academia de Ciencias de la Habana realizando el Atlas de corales cubanos.

“Tarde o temprano los humanos serán reemplazados por las máquinas (y la transición no será pacífica)”, asegura Michael Dyer, científico informático y especialista en ciencia cognitiva en la Universidad de California y autor del libro In-Depth Understanding, A Computer Model of Integrated Processing for Narrative Comprehension, publicado por el MIT al comenzar la década del 80.