Acaba de morir Knut, el querido oso estrella del zoológico de Berlín. Tenía solamente  4 años. Una de las personas que pasaba junto a su jaula vio que este estaba muy quieto, tirado de espaldas con la cabeza metida en la fuente de agua y alertó a los cuidadores. Todas las personas comenzaron a acercarse y a preguntar ¿Qué le pasa a Knut que no se mueve?  Knut y su hermanito mellizo habían sido rechazados al nacer por su madre. El hermano murió a los pocos días pero él sobrevivió gracias a los cuidados de uno de los trabajadores del zoológico, quien se ocupó de alimentarlo y de jugar con él. Estos juegos podían ser vistos públicamente por los deleitados visitantes del zoo. Tan querido y famoso se volvió Knut que hasta apareció en la tapa de una Vanity Fair. El merchandizing del osito inundaba todos los kioskos no sólo del zoológico sino de los locales de souvenires de Berlín.

Esta noche del 19 de marzo, se está produciendo el suceso conocido como “perigeo lunar”. La enorme luna llena que veo desde mi ventana está pasando a sólo 356.500 kilómetros de distancia de nuestro planeta. Lo más cerca que ha estado en los últimos 20 años. Se ha señalado que cada vez que se produce este acercamiento, ocurren alteraciones de los patrones climáticos y geológicos en la Tierra: grandes tormentas, terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas. Las “superlunas” de 1955, 1974 y 1992 estuvieron acompañadas de fenómenos meteorológicos extremos. También la de 2011. Además de sus efectos sobre el planeta, se ha demostrado que cuanto más grande es la luna llena, más mujeres quedan embarazadas, más delitos se cometen y más personas se suicidan.

Conocido es el encanto que guardan las viejas cintas de Super8. Capturadas por cineastas amateurs, como hobby o para plasmar recuerdos familiares, se convirtieron en un icono de la cultura de los años 60. Las primeras imágenes de un bebe, un cumpleaños, una visita al zoológico quedaban allí plasmadas y eran luego visionadas en familia. Entre otras de sus muchas potenciales propuestas, You Tube rescata este espíritu amateur, fomentando en la “gente común” el gusto por compartir capturas privadas, momentos absurdos, graciosos o simples visiones cotidianas. Esto se evidencia ya desde el primer vídeo subido. Me at the zoo (colgado el 23 de abril de 2005), de 19 segundos de duración, nos presenta a Jawed Karim, uno de los co-fundadores de You Tube, haciendo comentarios triviales sobre los animales frente a la jaula de los elefantes, en el zoológico de San Diego, California. Claro que para Karim, que nació en Alemania a comienzos de los 80, el Super 8 evidentemente no se constituye como recuerdo.

http://www.youtube.com/watch?v=jNQXAC9IVRw

“Robots throughout the world: we, the first international organization of Rossum’s Universal Robots, proclaim man as our enemy and an outlaw in the universe. We command you to kill all mankind. Spare no men. Spare no women. Save factories, railways, machinery, mines, and raw materials. Destroy the rest. Then return to work. Work must not be stopped.” (Karel Capek, R.U.R., 1921)

“Hiperboloides de maravillosa luz/ rodando a través del espacio-tiempo,
acojan las olas que de alguna manera podrían/ escenificar la santa pantomima de Dios.”

Este es el epitafio sobre la tumba de Alan Turing. El 8 de junio de 1954, fue encontrado muerto por su empleada. Se había suicidado comiendo una manzana envenenada con cianuro. La fruta mordida fue hallada junto al cadáver. Se ha sugerido que había elegido morir re-actuando la escena de Blanca Nieves, su cuento de hadas favorito. Testigos afirman que había manifestado gran entusiasmo por la escena de la película de 1937, en que la bruja envenena la manzana sumergiéndola en su caldero mágico. Muchos creen ver en el logo de Apple un tributo a la manera elegida por el matemático para suicidarse.

Carteles ubicados en los accesos a Oak Ridge advertían a los trabajadores a mantener en secreto sus actividades

La ciudad de Oak Ridge, en el estado de Tennessee, fue una de las elegidas para desarrollar materiales para el Proyecto Manhattan. Su localización un tanto alejada y la escasa densidad de población la hacían un lugar idóneo para mantener sus actividades en secreto. Allí se construyó un colosal edificio que se convertiría en una planta piloto para producir plutonio. Dado que el gobierno había establecido que su existencia era un secreto nacional, el mismo no aparecía en los mapas. Todos los trabajadores tenían una insignia que los distinguía como tales y la ciudad en su conjunto estaba rodeada por una verja con torretas de vigilancia. Para mantener a los trabajadores unidos, dentro del perímetro se construyó todo un barrio de casas prefabricadas, planificado a partir de una estricta cuadrícula. Aquellas personas que no estaban directamente implicadas en las actividades de la usina desconocían qué era exactamente lo que se hacía allí dentro. Y fue sólo después de que explotó la bomba atómica en Hiroshima que se enteraron lo que se había estado haciendo en Oak Ridge.

La relación morfológica de la flor del girasol con los mandalas psicodélicos es evidente. De allí la frecuencia con que esta especie es citada en las producciones culturales de la época. Por ejemplo, en el famoso poema “Sutra del girasol”, de Allen Ginsberg. El poema, que aparece en el libro Howl (Aullido), fue escrito en 1955 y muestra un paisaje estadounidense desolado, destruido por la sociedad moderna y la creciente industrialización. Ginsberg anuncia, cual sacerdote, que dará un “sermón de luz” para insuflar esperanzas en los que sólo ven el aspecto negativo en sus vidas y en América. Se trata de uno de los poemas proféticos de Ginsberg, inspirados en el espíritu de la Biblia hebrea, al igual que luego lo sería “América”. Pero en el título, se refiere a él como “sutra”, género propio de la literatura budista compuesto a partir de aforismos. En el texto, Ginsberg y Jack Kerouac están sentados contemplando el devastado paisaje industrial norteamericano cuando de pronto el segundo llama la atención al primero sobre un girasol que ha crecido en el medio de la basura. Ginsberg, al mirarlo, ve tanto su belleza como el horror, considerándolo prácticamente como una aberración de la naturaleza, con su sombra “gris y muerta” y tan alto como un ser humano. La flor es bella pero ha nacido de la contaminación ambiental que la circunda. Concluye, sin embargo, que aquellos cercanos a la cultura beat deberán tomar como ejemplo al girasol y ser al igual que este bellas flores doradas, sobreviviendo en el medio del smog industrial y el descarte de las fábricas. El girasol, finalmente, se convertirá, para Ginsberg, en un ejemplo de “perfecta belleza”.

Otro famoso ejemplo de girasol beat psicodélico es el de la canción de Grateful Dead, “China Cat Sunflower”. He aquí su primera estrofa: “Look for a while at the China Cat Sunflower/ proud-walking jingle in the midnight sun/ Copper-dome bodhi drip a silver kimono/ like a crazy-quilt star gown/ through a dream night wind.”

En los años 60, uno de los personajes más extremistas en su descreimiento del sistema capitalista fue sin duda Michael Banks, el hijo de Mr. Banks en la película Mary Poppins. Mr.Banks, completamente alienado por su trabajo, nunca tenía tiempo para sus hijos. A instancias de la institutriz voladora, un día accedió a llevar a los niños a su trabajo en el banco a fin de que conocieran el lugar y aprecien sus valores y su ética. Preparado para la visita, Michael había sacado unas monedas de su alcancía para gastarlas en una bolsita de migas de pan que una mendiga vendía para darles de comer a las palomas. Pero una vez en el banco, el director, luego de dar un discurso cantado acerca de la importancia del ahorro (el famoso discurso pro-imperialista “pennies make pounds”: los peniques hacen libras y las libras hacen “ferrocarriles a través de África, represas en el Nilo, flotas transoceánicas, plantaciones de té en la India”) y ante la aún reticencia del niño a invertir sus monedas en la institución, intenta directamente arrebatárselas de la mano. Michael arma un gran escándalo que termina con el director en el suelo, Mr. Banks despedido, el banco cerrado y una psicosis colectiva que culmina con la bancarrota del sistema bancario de Inglaterra.

Dicho sea de paso, el padre de Pamela Lyndon Travers la autora australiana de los libros de Mary Poppins (cuya adaptación dio por resultado la película de Disney que todos conocemos) trabajaba como gerente de un banco. Travers odió tanto la película que prohibió que cualquier subsiguiente adaptación fuera hecha por estadounidenses.

Un tremendo tsunami acaba de golpear las costas de Japón incluidas las de la ciudad de Tokio. No es el primero aunque sí parece que es el más fuerte nunca registrado. Como nos muestra la ficción, Godzilla es la metáfora de un tsunami. El ser humano no puede luchar contra él ya que es inmune a sus balas y bombas. Nada puede hacerse lamentablemente para detenerlo. Gotzilla arrasa todo a su paso, campos, aldeas, ciudades haciendo colapsar edificios, puentes y caminos y dejando tras de si incendios, destrucción y muerte.

Una de las noticias científicas de hoy da cuenta de que un grupo de entomólogos brasileños ha descubierto una clase de hormigas que se convierten en zombies luego de comer un determinado hongo. Este hongo toma control de sus cerebros y las programa para ir a determinados lugares propicios para su reproducción y liberar allí sus esporas. Como señalan algunos comentarios a la noticia, todos somos hormigas zombies haciendo inconscientemente cosas teledirigidas cada día.

http://news.yahoo.com/s/yblog_upshot/20110310/od_yblog_upshot/zombie-ants-fall-victim-to-mind-control-fungus

Esta pintura de Roy Lichtenstein está realizada en el contexto social de los 60, marcado por la Guerra Fría, los misiles cubanos y Vietman. El hongo de la explosión está realizado en un color azul pálido y con la característica estética de comic de este artista, la cual contrasta con el realismo demasiado atroz del evento que figura. Desde su creación, a partir de los experimentos del Proyecto Manhattan, la bomba atómica pasó a ser un tema artístico. El poeta beatnik Gregory Corso, por ejemplo, escribe un texto que estalla contra los valores americanos burgueses de la época, propiciando vehementes cambios sociales y políticos. Su poema Bomba, está escrito a manera de un caligrama (adhiriendo a la tradición poética que va desde Mallarmé, pasando por Apollinaire, hasta la poesía concreta) que figura un hongo nuclear. A fines de la década del 50, la sociedad norteamericana aun no se reponía de la paranoia ocasionada por las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Corso ironiza dramáticamente sobre el tema de la bomba, definiendo a la explosión atómica como “un rayo travieso de muerte”. Según él, un dispositivo de destrucción no es, finalmente, ni más ni menos cruel que la sociedad que lo ha creado.

La serigrafía Bombas atómicas, de Andy Warhol, por su parte, surge de la crisis de los misiles cubanos (1962). En ella se presentan una serie de hongos nucleares cuyas imágenes han sido extractadas de la prensa diaria. El color rojo del fondo enfatiza la violencia y el peligro de la explosión y da a la composición un aire apocalíptico. La táctica del grabado favorece la repetición del modelo que aparece multiplicado como si cientos de misiles estuvieran siendo arrojados y estallaran simultáneamente. En el contexto del arte pop, la bomba se convirtió en un ícono plástico, al igual que Marilyn Monroe o la Coca-cola.

Belle da Costa Green era la bibliotecaria jefa de la colección de manuscritos, incunables y libros raros de JP Morgan, uno de los hombres más poderosos en el Nueva York de comienzos del siglo XX. Entre otras cosas, Belle se ocupaba de comprar nuevas piezas para la colección, motivo por el cual venía con frecuencia a Europa. Aquí se codeaba con lo más granado de la sociedad. Millonarios, coleccionistas de arte y artistas quedaban fascinados con esta mujer brillante, de apariencia exótica, que vestía siempre deslumbrantes vestidos, abrigos y sombreros. Si bien nunca se casó, Belle tuvo una serie de públicos y tórridos romances, entre ellos, uno con Bernard Berenson, un famoso crítico de arte conocido de Marcel Duchamp. Pero lo que pocos sabían es que Belle guardaba un secreto. En lugar de ser la Belle da Costa Green que decía ser, era en realidad Belle Marion Greener, hija del primer graduado de color de la Universidad de Harvard y una mujer mestiza. Belle, cuya piel era clara y poseía ojos verdes, no sólo se había cambiado el apellido sino que había inventado tener ancestros portugueses como para explicar su contextura un tanto extraña para los ojos norteamericanos de la época. Pero esto no era todo. Además, ella había trucado la mayor parte de su currículum para acceder al puesto de bibliotecaria de Morgan. Fue su rival y competidora Isabella Stewart Gardner la que se encargó de despertar sospechas sobre sus verdaderos orígenes, enviándoles cartas a todos sus conocidos, entre ellos, a Duchamp. Algunos creen entender que no fue otra que Belle la que inspiró las fotografías de Duchamp tomadas por Man Ray donde él posa vestido de mujer, llamándose Rrose Sélavy. Las falsas apariencias, el travestismo, la simulación estaban a la orden del día en el mundo artístico. El mismo Bernard Berenson, por ejemplo, en realidad se llamaba Bernhard Valvrojenski.

Minerva, también conocida como “la casta Minerva”, es la diosa de varias cosas: de la guerra, la sabiduría y el arte, entendiendo arte en un sentido amplio. Por ejemplo, el arte del tejido. Cierta vez participó en un concurso para ver quien tejía más rápido con una mujer llamada Aracné y ganó esta última. Pero fue una victoria más que pírrica porque, enojada y celosa, Minerva decidió convertirla en una araña. Este episodio fue plasmado por Velázquez en su cuadro Las hilanderas que está aquí en el Prado. Minerva era hija de Júpiter, quien luego de haberse devorado a la diosa de la Prudencia, sintió un gran dolor de cabeza. Tanto le dolía que decidió recurrir a Vulcano. Este, para ayudarlo, no le dio una aspirina sino que le abrió el cráneo de un hachazo y, sorpresa, de él salió Minerva. Salió ya adulta y vestida de soldado, tal como podemos verla en la la escultura de la azotea del Círculo de Bellas Artes.

En 1927, Federico García Lorca compuso su poema El lagarto está llorando, dedicado “a Madmoiselle Teresita Guillén, tocando su piano de seis notas”. En el mismo, un lagarto y una lagarta muy viejos lloran, también al sol, porque han perdido su anillo de desposados. Hacia finales de la década del 40, René Char nos presentó su poema Lamentos de un lagarto enamorado donde un lagarto que toma sol sobre una piedra reflexiona sobre la naturaleza a su alrededor y la violencia de la creación. El poema, como tantos otros de Char, fue musicalizado por Pierre Boulez. El paralelismo es evidente: los lagartos, el amor, la tristeza, la música. La imagen de estos reptiles prehistóricos en su saludo al dios sol, detenido en el tiempo inmemorial de los siglos, siempre me pareció a la vez conmovedora y heroica. Seguramente también se lo pareció a Lorca, Char y Boulez. Aunque por otro lado, claro, están las “lágrimas de cocodrilo”, que son lágrimas fingidas, falsas. Aquí, en algunos pueblos de España, golpean a los lagartos con un palo cuando están tendidos al sol y luego los cocinan en tomate.