Gondwanalandia fue, junto con Laurasia, uno de los dos supercontinentes que conformaba el hipercontinente conocido como Pangea. Existía hace 180.000.000 de años y estaba constituido por la mayor parte de las masas tectónicas del hemisferio sur: Antártida, Sudamérica, África, Madagascar, Australia, la península Arábiga y la India. Su existencia fue planteada por el geólogo Eduard Suess en 1861. Este supercontinente habría comenzado a quebrarse en el temprano Jurásico y sus fracturas se habrían dado paralelamente con fuertes movimientos de tierra y erupciones volcánicas. Antártida, por ejemplo, se separó de Australia y se enfrió al punto de volverse una inmensa placa de hielo. La India chocó con Asia y, debido a la colisión, los Montes Himalaya fueron formados. Sudamérica se unió a Norteamérica creándose el Itsmo de Panamá permitiendo el pasaje de especies animales entre ellas. Suess también concluyó, a partir de sus estudios sobre el globo terrestre, que los Alpes habían estado en el fondo de un océano del cual el Mar Mediterráneo sería sólo un remanente. Hoy, este geólogo es considerado uno de los precursors de la ecología y su libro Das Antlitz der Erde (La faz de la Tierra), publicado en 1901, gozó de gran popularidad durante años.

“November, 18 -HONOLULU (AP) — The USA Army conducted yesterday its first flight test of a new weapon capable of traveling five times the speed of sound. It launched the Advanced Hypersonic Weapon from the military’s Pacific Missile Range Facility on Kauai. The weapon’s “glide vehicle” reached Kwajalein Atoll — some 2,300 miles away — in less than half an hour.”

En los Estados Unidos, un grupo de monjas católicas ha ideado una inusitada forma de servir a Dios: practicando la compra de acciones en exitosas e inescrupulosas empresas, a fin de enfrentar al mundo corporativo desde dentro. Su objetivo es pelear por reducir la brecha entre ricos y pobres, tal como lo dictan sus creencias religiosas. En tanto socias de estas firmas, ellas pueden influir en la toma de decisiones de sus gerentes. Así que una vez que han adoptado como blanco a una particular empresa, a su criterio poco escrupulosa, se dedican a comprar el mínimo número de acciones que les permita tener voz y voto en las reuniones de las juntas directivas de la misma. Desde los años 80, estas religiosas vienen desarrollando estrategias que mezclan la filosofía moral con la amenaza de exposición a la vergüenza pública de corporaciones poco éticas.

Yo, contemplando un atardecer en Second Life

Mientras que hace pocos años Second Life, el mundo paralelo en Internet creado en 2003 por la empresa Linden Lab, alcanzaba su máximo auge, hoy está, en cambio, en plena decadencia. De sus 22.000.000 millones de usuarios, sólo le queda 1.000.000. Y de estos, solo un 10% se conecta regularmente. Este mundo virtual llegó a convocar a muchos inversores del mundo real, quienes allí hacían sus negocios. Por ejemplo, transacciones de compra-venta de ropa, muebles o incluso de propiedades, ya que muchos compraban parcelas en él a manera de inversión, utilizando para estas operaciones la moneda virtual de los “linden”. También servía de plataforma para que muchas empresas reales anunciaran allí sus productos o para que partidos políticos reclutaran adeptos para sus diferentes ideologías. Sin embargo, pronto todos los entusiastas de este nuevo mundo se percataron de que lo que en principio tomaron por un indiscutido boom no era tal. Las empresas comenzaron a cerrar y los usuarios comenzaron a dejar a sus avatares abandonados (ver entrada del 30 de marzo). Hoy lo que fuera el pujante mundo de Second Life no es más que un páramo recorrido por alter-egos fantasmas.

Muchos fueron los monos que formaron parte de misiones espaciales. En los Estados Unidos, el primer mono lanzado al cosmos fue Albert. Esto ocurrió en 1948. Viajó en un cohete V2, pero murió sofocado durante el vuelo. Albert II, quien viajó al año siguiente, sobrevivió al vuelo pero murió de regreso, al estrellarse contra la tierra cuando falló su paracaídas. En 1951, lo siguió Yorick, quien viajó acompañado por once ratones como compañeros de vuelo. Todos sobrevivieron al vuelo muriendo sin embargo en tierra horas más tarde. La pareja de monos, integrada por Able y la señorita Baker, fue enviada al espacio en 1959. Ambos sobrevivieron igualmente, pero Able, quien había nacido en un zoológico de Kansas, murió dos meses después en una operación, cuando intentaban extraerle un electrodo que se le había implantado en el cuerpo y que se había infectado. Su cuerpo fue embalsamado y hoy se halla en exhibición dentro de su traje espacial, en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Instituto Smithsoniano. Con respecto a la URSS, muchos fueron los simios cosmonautas. Algunos de ellos fueron  Krosh, Ivasha, Lapik, Multik, Verny y Gordy (quienes viajaron en 1985) y Dryoma yYerosha (quienes lo hicieron en el 87). Luego de retornar del espacio, Dryona fue incluso presentada al líder cubano Fidel Castro. La República Argentina también tuvo sus monos astronautas: en 1970, Juan, un simio nacido en la provincia de Misiones, fue lanzado al espacio y sobrevivió, aunque la altura de vuelo alcanzada durante su misión no fue mucha. El animal falleció años después, en una tranquila vejez, en un zoológico de Córdoba. La experiencia fue repetida en 1970 con una mona (de cuyo nombre nadie quiere acordarse). Su vuelo alcanzó una altura mayor que la de Juan, pero al regresar a Tierra el paracaídas de su cápsula no se abrió y, estrellándose, ella también murió en el acto.

Gustavo Romano, Sopesa la situación antes de efectuar movimiento alguno (2004)

En matemática, se considera que dos números son “amigos” cuando son dos números enteros positivos tales que el primero es la suma de los divisores propios del segundo, y el segundo es la suma de los divisores propios del primero. Un número perfecto, por su parte, es un número natural que es igual a la suma de sus divisores propios positivos, sin incluirse él mismo. Dicho de otra forma, un número perfecto sería aquel que es amigo de sí mismo.

Ciudad sobre una piedra, el cuadro de Francisco de Goya exhibido en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, fue adquirido por un coleccionista norteamericano en España en la década de 1880. Hasta la década de 1970, el cuadro fue tenido por verdadero. Luego, se descubrió que en realidad no había sido pintado por Goya sino que consistía en un pastiche de otros cuadros del maestro y que posiblemente fuera pintado por uno de sus discípulos: Eugenio Lucas.

Pieter Brueghel, el joven (fragmento del cuadro Danza de bodas)

Entre los muchos episodios extraños que registra la historia, cabe mencionar la plaga danzarina, de 1518. Esta se desató en Estrasburgo, en aquel entonces parte del Sacro imperio romano-germánico. Durante la misma, muchos de los habitantes de la ciudad comenzaron a bailar frenética e involuntariamente sin que nadie pudiera establecer la causa de su insólita conducta. Las danzas se extendieron por un período de un mes y muchos de los danzantes murieron ya sea por extenuación o por ataques cardíacos. El “padecimiento” fue primero contraído por una tal Frau Troffea  y luego fue contagiando a más de 400 vecinos. Sacerdotes, astrólogos y médicos fueron consultados, llegando a establecerse que se trataba de una enfermedad natural. En lugar de prescribir para la misma algún jarabe o algún sangrado, las autoridades concluyeron que la cura más adecuada era que la gente siguiera bailando. Para ello, incluso contrataron a diferentes músicos de la región y construyeron escenarios en las plazas. El evento fue registrado en crónicas fidedignas de la época. Hoy en día, el hecho se explica por como un episodio de “psicosis colectiva”.

¿Cómo consiguen orientarse las aves a lo largo de sus migraciones? Al respecto, existen varias hipótesis. Algunos investigadores dicen que las aves conocen la latitud y longitud de la Tierra debido al sentido gradiente o variación de humedades y temperaturas. Otros sostienen en cambio que poseen una sensibilidad especial frente a la fuerza centrífuga terrestre. Otros, que las aves tienen un órgano específico de la orientación situado posiblemente en el laberinto del oído, encéfalo e incluso en las propias fosas nasales. Parece ser que existen especies en las que la orientación del rumbo es innata. El cuco, por ejemplo, migra sin que ningún adulto de su especie le enseñe su rumbo. En otras especies, como las grullas, son los pájaros mayores los que les señalan el camino a seguir. Las aves migrantes diurnas suelen orientarse por las referencias físicas del terreno, que quedan grabadas en sus cerebros, y por la posición del sol.  Las migrantes nocturnas se orientan por la posición de la luna y las estrellas. Algunos experimentos con golondrinas han demostrado que estas aves interpretan la posición del sol y las estrellas, calculando a partir de esta la particular hora del día. Esta especie también es capaz de recibir vibraciones sonoras características de cada zona del planeta, de calcular su posición dentro del campo magnético de la Tierra y de visualizar las tramas que, según las distintas horas del día, forma la luz solar al penetrar en la atmósfera. Según otros estudiosos del tema, las aves viajarían, por el contrario, circulando por “autopistas” de viento, rutas de corrientes de aire que enlazan lugares distantes.

El motivo del esqueleto y la calavera es corriente en el arte mexicano. El mismo se rastrea desde épocas antiguas, desde antes de la invasión española. Los aztecas esculpían calaveras de piedra y las mismas podían ser halladas también bordadas en las ropas o en máscaras de obsidiana. Coaticue, la diosa de la muerte, incluso poseía igualmente un collar realizado con corazones humanos y manos, del cual pendía una calavera. Eso sin mencionar, claro, la iconografía que rodea al Día de los Difuntos (ver entrada del 1 de noviembre). Con la llegada de los españoles, esta tradición se vio desalentada por ser demasiado pagana para los parámetros católicos. Fue recién con la independencia de México, en 1810, que las claveras, parte indiscutible del repertorio simbólico de la “mexicanidad”, volvieron a hacerse visibles.

Durante el porfiriato (el gobierno de Porfirio Díaz) el caricaturista Guadalupe Posadas plasmaba en sus grabados sus críticas al gobierno y los cambios sociales y políticos de su época utilizando los recurrentes motivos calaveras y esqueletos. Famosa es por ejemplo, su imagen de la “calavera Catrina”, figura de esqueleto femenino que lleva puesto “un sombrero francés con plumas de avestruz”. La influencia de Posadas puede verse fácilmente en el arte de Diego Rivera (quien pinta a la Catrina en su famoso mural “Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central”) o en los soldados de Jorge González Camarena, entre tantos otros.

Directamente relacionadas con este motivo, ahora sí en la tradición hispánica en general, están las conocidas como “calaveritas literarias”, publicadas desde la segunda mitad del Siglo XIX y que tienen su origen en las coplas y reflexiones sobre la muerte de Jorge Manrique (1440-1479). Estas consistían en sátiras o versos jocosos sobre alguna persona pública (políticos, por ejemplo). Algunos consideran también un antecedente directo de este género a los versos que aparecen al final del Quijote: “Tuvo a todo el mundo en poco, / fue el espantajo y el coco / del mundo, en tal coyuntura, / que acreditó su ventura / morir cuerdo y vivir loco”.

Durante la Primera Guerra Mundial, los franceses habían ideado una falsa París que sería fabricada al norte de la ciudad verdadera. Su fin era engañar a los aviones alemanes y evitar así sus bombardeos. La ciudad replicada duplicaba incluso el tendido de luces eléctricas, los famosos edificios e incluso una Gare du Nord. Los pintores fueron tan lejos como para utilizar pintura negra a fin de crear la impresión de que los techos de cristal  de las fábricas estaban sucios. La guerra, sin embargo, concluyó antes de que la París doble se terminara de realizar. De la misma, hoy no quedan más que unas cuantas fotografías.

En los Estados Unidos de América, por su parte, en la década del 50, el ejército creo ciudades con el solo propósito de bombardearlas. En el estado de Nevada, en el NTS (Nevada Test Site), levantaron “falsas ciudades” siguiendo el prototipo urbanístico norteamericano, a fin de comprobar los efectos que sobre las mismas tendría una explosión nuclear. Para ello, construyeron casas y tiendas y las poblaron con habitantes maniquíes, mujeres, hombres, niños, mascotas, simulando la vida cotidiana de lo que pasó a la historia como las llamadas “survival towns”. Algunos de los restos de estas casas y muñecos chamuscados por las explosiones aun quedan en pie.

La policía de París dice haber incautado ayer 300 toneladas de torres Eiffel falsas. En una razzia contra los vendedores callejeros ilegales, se han secuestrado más de 20.000 cajas de souvenires franceses que en realidad eran chinos.

El evento nos lleva a dos consideraciones:

1- recordar al famoso Victor Lustig, un estafador austro-húngaro que pasó a la historia como “el hombre que vendió la torre Eiffel (dos veces)”.

2- preguntarnos cómo se  hace para reconocer un souvenir verdadero de uno falso.

Perfil de Elvis Presley detectado en las nubes

Mientras que, basados en la cualidad matemática única de la fecha de hoy, muchos predicen eventos extraordinarios para este día, en realidad para los psicólogos cognitivos nada hay de particular en 11-11-11 salvo el hecho que la mente humana se empeña en encontrar significados, patrones y causalidades en toda clase de datos aleatorios. Esta tendencia se llama “apofenia”, palabra que fue acuñada en 1958 por el neurólogo y psiquiatra alemán Klaus Conrad. Según estos psicólogos, la apofenia consiste en un fenómeno limítrofe entre la psicosis y la creatividad, que nos lleva, por ejemplo, a encontrar formas ocultas en las nubes, en las manchas, en las irregularidades de las piedras o las montañas.

“La crisis política y económica en Italia aumentó el temor a una división en la zona euro. Fuentes de la UE (Unión Europea) dijeron a Reuters que responsables franceses y alemanes sostuvieron discusiones respecto a una maniobra de esta naturaleza. “No puede haber paz y prosperidad en el Norte o en el Oeste de Europa si no hay paz y prosperidad en el Sur y el Este”, dijeron.”

Siguiendo con la costumbre de este año, en el que prácticamente todas las fiestas en Madrid han sido pasadas por agua, llueve en el Día de la Virgen de la Almudena, patrona de Madrid.

El asteroide 2005 YU55, de 400 metros de diámetro, incluido por la NASA dentro de la calificación de “asteroides potencialmente peligrosos”, pasará entre la Tierra y la Luna a las 23:28 UT, a una distancia de 320 000 km. Mañana, 9 de noviembre, a las 07:13 UT, pasará a 230 000 km. Los científicos aseguran de que existen muy remotas probabilidades de impacte contra nuestro planeta… Pero, ¿y si impacta contra la Luna?