Sobre las seis puntas de los copos de nieve

Es extremadamente difícil encontrar dos copos de nieve que sean iguales ya que sus patrones hexagonales responden a las diferentes condiciones de temperatura y humedad de la atmósfera. Famosos son los estudios que realizó Wilson Bentley hacia 1880. Él dibujó y fotografió los diferentes modelos de copos que observaba a través de un microscopio. Claro que los estudios de Bentley no fueron los primeros que se hacían al respecto. Ya en el siglo 2 aC, en Discursos morales ilustrando el texto del libro de canciones de la dinastía Han, el autor Han Ying comparó las flores de las plantas, que generalmente tienen 5 puntas, con las flores congeladas de los copos de nieve, que tienen 6. Esta constituyó la primera referencia conocida sobre la forma hexagonal de los copos. Johannes Kepler, por su parte reflexionó en 1611 sobre su simetría en el panfleto Strenaseu De Nive Sexangula (Un regalo de Año Nuevo o Sobre las seis puntas de los copos de nieve). Numerosos fueron, desde entonces, los intentos por catalogar sus diferentes tipos. En 1936, por ejemplo, Ukichiro Nakaya estableció una serie de tablas relacionando sus formas con las relaciones entre temperatura y saturación de vapor de agua. Hoy, el Museo Nakaya de la Nieve y el Hielo se encuentra en Katayamazu, su ciudad natal en Japón, y contiene sus investigaciones. El diagrama Nakaya sería ampliado por Teisaku Kobayashi en la década de 1960. En 2004,  Akio Murai  inventó el Generador de copos de nieve artificiales, una máquina capaz de realizar varios formatos de cristales hexagonales variando las condiciones de vapor y refrigeración. Con respecto a Wilson Bentley, cabe decir que, además de los copos de nieve, se dedicó a estudiar las formas de las nubes y  también a realizar un exhaustivo registro de los tamaños de las gotas de lluvia.