El manuscrito encontrado en Zaragoza: gitanos, demonios, princesas moras, ladrones, miembros de la Inquisición y cabalistas en la Sierra Morena

Fotograma de la adaptación de El manuscrito hallado en Zaragoza, por Wojciech J. Has

El manuscrito encontrado en Zaragoza es el típico texto estructurado en forma de relatos dentro de relatos. Se trata de una novela gótica escrita por el escritor y noble polaco Jan Potocki, entre 1804 y 1805. Está ambientada a comienzos del siglo XVIII. El protagonista, Alfonso van Worden, es un oficial de la Guardia Valona que debe atravesar la Sierra Morena para dirigirse a Madrid, a entrar en servicio como capitán de Felipe V. En su camino, se encuentra con gitanos, demonios, princesas moras, ladrones, miembros de la Inquisición, cabalistas e incluso con el judío errante. En su viaje, debe experimentar toda clase de eventos fantásticos que le servirán como prueba iniciática. En el prefacio, se nos explica que un oficial francés encontró fortuitamente esta obra durante el saqueo de Zaragoza de 1809, en el marco de las Guerras Napoleónicas.
Como sería luego  costumbre de los viajeros románticos, Potocki dedicó mucho tiempo a viajar por países exóticos: recorrió el sur de Italia, la isla de Malta, Sicilia, Lampedusa, Túnez Turquía, Grecia, Egipto, Albania, Montenegro y España. Este último país le interesó más que ningún otro. Le atrajo sobre todo Andalucía, lugar que se convertiría también en uno de los destinos obligados para los viajeros románticos. Visitó Sevilla, Granada y Córdoba. Estudió las costumbres de los gitanos y su lengua.
Potoki se suicidió a los 54 años, apenas terminado el Manuscrito. Se pegó un tiro en la sien con una bala de plata que él mismo había construido limado el asa de un azucarero. Roger Callois fue el editor de la versión de 1958 del texto, publicada por Gallimard.
En 1965, el libro fue adaptado al cine por el director polaco Wojciech J. Has.