En tierras exóticas

La actividad como marino de Emilio Salgari parece haberse limitado a unos pocos viajes de aprendizaje en un navío escuela. Sin embargo,  se hacía llamar «capitán» e incluso, así firmaba algunas de sus obras. De sus viajes, sólo queda registro de un trayecto que realizó como pasajero en un barco mercante, navegando por el Adriático hasta el puerto de Brindisi. No obstante, Salgari escribió 84 novelas de aventuras ambientadas en lugares exóticos como Malasia, el Mar Caribe, las selvas de la India, el desierto y la selva africana, el far west norteamericano, las selvas australianas, los mares árticos, indicando que eran textos nacidos de sus experiencias personales. Varias de sus novelas se constituyen como ciclos narrativos. El más conocido sin duda es el del pirata Sandokán, constituido por 11 novelas. Sandokán es un príncipe de Borneo que ha sido desposeído de su trono por los británicos en épocas de su expansión imperial y colonial.  Un personaje de la vida real, James Brooke (llamado el «rajá blanco» de Sarawak), se convierte en su principal enemigo.  Su amada, Lady Mariana Guillonk, una inglesa llamada la «Perla de Labuán», muere trágicamente y este evento marcará la vida del pirata.
Si bien Salgari trabajaba incansablemente escribiendo sus numerosos libros y colaborando en periódicos y a pesar de que sus novelas habían alcanzado gran éxito entre el público juvenil, sus penurias económicas eran cada vez más apremiantes. El escritor terminó por quitarse la vida en 1911 abriéndose el vientre con una espada según el rito japonés del seppuku o harakiri. Dejó una carta a sus editores con las siguientes palabras: “A vosotros, que os habéis enriquecido con mi piel, manteniéndome a mí y a mi familia en una continua semimiseria o aún peor, sólo os pido que, en compensación por las ganancias que os he proporcionado, os ocupéis de los gastos de mis funerales. Os saludo rompiendo la pluma. Emilio Salgari.”