Colonias

Posiblemente la noción de colonia esté indisolublemente ligada a dos prototipos que tienden a repetirse. Aludiremos aquí a ellos con los nombres reales de dos personajes que los representan: Thomas Bridges y Julius Popper, cuyas vidas son, en cierta forma, paralelas.  Thomas Bridges (Bristol, 1844-Buenos Aires, 1898), fue el primer hombre blanco en vivir en  Tierra del Fuego. Misionero anglicano, aprendió el idioma de los indios yámanas y escribió un diccionario bilingüe yamana-inglés con más de 3.000 términos. Aún peligrando su vida, convivió con los aborígenes y les enseñó labores de carpintería y horticultura. También contribuyó a que el ganado lanar ingresara en el sur de la Patagonia. Poco después, sin embargo, se descubrió oro en la región. Y aquí es donde aparece el segundo personaje, Julius Popper (Bucarest, 1857-Buenos Aires, 1895), un aventurero rumano. Popper llegó a Tierra del fuego en 1886 con un permiso del gobierno argentino para explotar los yacimientos auríferos que allí encontrara. Pronto se convirtió en genocida, dejando a los indígenas de la zona al borde de la extinción. Muchas de las personas que nacimos en el siglo XX, en Buenos Aires descendemos de uno u otro de estos prototipos. Pero no todos.