“Desde que dejan la cuna hasta que ya son mujeres, las niñas del mundo entero piden la Mariquita Pérez”

Mariquitas Pérez en un escaparate de la Calle de Atocha

Creada por Leonor Coello de Portugal en 1938, esta muñeca alcanzó una tremenda fama en las décadas del 40 y 50.  Coello (una noble madrileña que residía en San Sebastián durante la Guerra Civil) solía pasearse por la Playa de la Concha junto a su pequeña hija, que llevaba una muñeca de porcelana. La particularidad era que la madre solía vestir a la muñeca igual que a la niña, lo que llamaba la atención de bañistas y paseantes. Los vestidos eran por ella diseñados y cosidos. Con el tiempo, esta noble pensó que sería un buen negocio fabricar ella misma una muñeca tomando como modelo a su propia hija. Sería un juguete diferente, ya que iría vestida igual que las niñas de la época. Leonor llamó a su creación Mariquita Pérez. Quería para ella un nombre típicamente español así como una historia. Mariquita tenía una familia: su padre era José Antonio Pérez de la Escalera, un militar andaluz; su madre, vasca, se llamaba Marta Carvajal y Goicoechea. Tenía un hermanito, Juanín. Mariquita estudiaba en el Colegio de El Sagrado Corazón de Madrid, junto a su amiga Mariví. Sus historias se recogían en las Aventuras de Mariquita Pérez, escritas por Juan Cuentista. Éxito rotundo, las Mariquitas Pérez abrieron su propia tienda y, cada temporada, cambiaban su vestuario reflejando la moda del momento. Con el tiempo el ajuar de la muñeca se fue multiplicando: baúl, muebles, paraguas, bolsos, abanicos, máquinas de fotos, misal, libros del colegio, pizarrines, gafas de sol, y hasta un perro de raza fox terrier llamado Olé. Convertida en franquicia, la empresa llegó a tener 40 tiendas en toda España. También se abrieron otros establecimientos en América del Norte y del Sur. A mediados de la década de los 40, Mariquita se introdujo en Cuba con gran éxito y, debido a que la familia de Leonor se trasladó a la Argentina también en esta época, la muñeca llegó a fabricarse igualmente en aquel país.